DEBUTS ET PREMIERS DEVELOPPEMENTS

Le 25 novembre 1535, à Brescia, Angèle Merici a commencé officiellement la « Compagnie de Sainte Ursule »,et a obtenu de son vivant l’approbation de l’Institution nouvelle par l’Evêque Diocésain . Par la suite, le 9 juin 1544 la Compagnie a également obtenu l’approbation papale. La Compagnie s’est rapidement propagée dans la ville de Brescia et dans les environs. En dehors du Diocèse de Brescia la première fondation commença à Milan où la Compagnie, grâce à saint Charles Borromée, enregistra un développement remarquable mais aussi une différence par rapport à la forme originale voulue par la Fondatrice. La sollicitude de Sainte Charles pour la Compagnie fit que les ursulines se répandirent en différents territoires où le grand Archevêque exerçait son propre ministère. Dans le même temps d’autres évêques, suivant l’exemple de Saint Charles, donnèrent vie à  la Compagnie dans leurs Diocèses.

DISPARITION ET RENAISSANCE

Au début du 17ème siècle est apparu un tournant très important pour la Compagnie : sa diffusion hors de l’Italie et sa transformation, en certains endroits, en Ordre des Ursulines cloîtrées et plus tard en diverses Congrégations religieuses. Sous Napoléon qui interdisait toute forme d’association religieuse, la Compagnie semble disparaître. Toutefois, quelques Filles de Sainte Angèle, de façon presque clandestine, réussiront à vivre et à garder le charisme de la Mère, trouvant aide et soutien auprès de certains prêtres et d’organisations ecclésiales. La reprise de la Compagnie s’est faite dans la deuxième partie du XIXème siècle grâce aux sœurs Maddalena et Elisabetta Girelli de Brescia. Elles ont, avec l’aide déterminante de l’Evêque Monseigneur Jérôme Verzieri, restauré l’institution méricienne dans leur ville et en ont assuré la diffusion à travers l’Italie et en d’autres Etats. Entre les diverses Compagnies se créèrent très vite des liens spirituels et de collaboration. Des rencontres suivront entre les diverses Responsables pour obtenir la reconnaissance formelle et partagée de ces liens. On arrivera ainsi, les années suivantes, à la création d’une Fédération entre les Compagnies.

PARMI LES INSTITUTS SECULIERS

Après la reconnaissance par l’Eglise des Instituts Séculiers (1947, « Provida  Mater »), les Compagnies, après les approfondissements nécessaires, estimèrent que leur place parmi les instituts Séculiers était  en harmonie avec leur Charisme et leurs traditions. Le 25 mai 1958  la Fédération des Compagnies de Sainte Ursule était  reconnue   comme « Institut Séculier de Sainte Angèle Merici » et les premières Constitutions approuvées. Après la promulgation du  nouveau code de Droit canonique en 1994, une remise à jour des Constitutions  est devenue nécessaire notamment pour pratiquer la  Règle, toujours valable de la Fondatrice,  en cohérence avec le contexte historique et social qui avait changé.

AUJOURD’HUI

Au cours des années la Compagnie s’est répandue en Italie et à travers le monde. Aujourd’hui elle est présente en 40 diocèses italiens et en 20 autres Etats : Afrique, Amérique, Asie et Europe. D’une seule souche sont vraiment nés de nombreuses pousses !